妊娠中に葉酸を摂る意味とは？
葉酸という栄養素が妊娠時に必要な栄養素だということは、みなさんもすでにご存じでしょう。
葉酸は代謝や細胞分裂に関わっている栄養素なので、赤ちゃんの細胞分裂にも欠かせません。
妊娠中でも特に必要とされているのは、赤ちゃんの脳や脊髄の基礎となる神経管が形成される、妊娠4週～7週目くらいまでだと言われています。
妊娠4週目というのは、生理予定日のあたりをさします。
基礎体温を毎日しっかりと測っている人ならまだしも、基礎体温を測っていない人や生理周期がバラバラの人の場合、この時期に妊娠に気づくことは難しいでしょう。
妊娠に気づいたときには、すでに8週目や9週目ということも珍しくはありません。
そのため、妊娠前から(妊活中から)葉酸を摂ることが薦められているのです。
では、妊娠前や妊娠中に葉酸が必要なのはなぜなのでしょうか。
妊娠中に葉酸が必要だという意見がある一方、妊娠が分かってからでは遅い、意味がないという意見があるのも事実です。
どちらが正しいのかも含め、調べてみましょう。
妊娠が分かったときには神経細胞は作られている
妊婦に葉酸が必要だと言われているのは、葉酸が赤ちゃんの発育や成長に重要な働きをするからです。
先ほども少しお話ししましたが、葉酸には細胞分裂を促進する働きがあります。
特に、遺伝子情報を持つDNAやRNAといった核酸の合成をするときに葉酸が足りていないと、細胞分裂がうまくいかないことがあります。
脳や脊髄の基礎となる神経管の形成時に細胞分裂がうまくいかないと、「神経閉鎖障害」という先天性の障害になってしまうリスクが高まります。
障害をもって産まれてくることもあれば、流産や死産という結果になることもあります。
このような先天性の障害リスクは、神経細胞が形成される7週目までが鍵だと言われています。
そのため、妊活中からの葉酸摂取が望ましいとされているわけです。
「神経閉鎖障害のリスクを低下させる」という目的だけで見た場合、妊娠が分かってから葉酸を飲み出しても意味はありません。
妊娠が分かったときには、すでに神経細胞は作られているからです。
ですから、「神経閉鎖障害のリスクを低下させる」ために葉酸を飲むのなら、妊娠前から飲まなければ意味がないのです。
また、妊娠12週目までには脳や神経の他に、骨格などの重要器官も作られます。
これらの器官を作るためにも、赤ちゃんの細胞分裂の手助けをする葉酸は必要だといえますね。
とはいえ、妊娠中に葉酸が必要なのは先天性の障害のリスクを低下させることだけではありません。
妊娠12週目以降なら、貧血予防のために葉酸は必要だといえます。
バランスの良い食事をすれば必ずしも葉酸は必要ではない
ここでひとつ、確認しておきたいことがあります。
それは、妊娠前や妊娠中に葉酸を摂らないと、必ずしも「赤ちゃんが障害を持つわけではない」ということ。
実は、妊娠中に葉酸を摂るべきだという記述が母子手帳に記載され始めたのは、今から15年ほど前のことなのです。
つまり、それよりも前に妊娠した人は、あえて葉酸を摂ることなどなかったわけです。
では、15歳以上の人は障害者ばかりですか？
そんなことはありませんよね。
意識して葉酸を摂ってなどいなくても、障害児が産まれることなどないわけです。
しかしこれは、昔と今の食生活の違いもあげられます。
昔は、今よりも野菜中心の和食がメインでした。
いくら葉酸が水溶性のビタミンで体内での吸収率が低いとはいえ、葉酸を含むものをたくさん食べていたのです。
それと比べて、今の食事はどうですか？
ジャンクフードやコンビニ弁当、欧米化した食事が増え、野菜を食べない人が増えています。
食事の偏りから野菜の摂取量が減り、それに伴って葉酸の摂取量も減っているのです。
そのため、今はサプリメントなどから葉酸を摂取することが薦められているわけです。
バランスの良い食事をしていれば、あえてサプリメントに頼らなくても問題はないのですよ。
葉酸をサプリメントから摂るメリット
しかし、多くの人は葉酸をサプリメントから摂っています。
それは、食事のみだとどうしても葉酸不足が心配されるからです。
特に妊娠中は普段の倍の葉酸が必要ですから、これを食事だけで補うのは至難の技かもしれません。
ただでさえ食品の葉酸は吸収率が50％以下と少なく、熱に弱いため調理の過程で半分以上が失われると言われています。
その点サプリメントの葉酸は吸収率も80％以上と高いところが魅力です。
葉酸のサプリメントを飲むときは、安全で飲みやすいものを選びましょう。
サプリメントもたくさんの種類がありますから、自分が納得のいくものを選ぶことが大切です。
妊娠が分かってから葉酸を飲んでも意味がないということはありませんが、普段の食事が偏っているなと感じている人は、やはり妊娠前から葉酸を摂ることをおすすめします。
「妊活サプリ」の多くには葉酸が含まれていますし、妊活サプリは妊娠しやすい体質作りをサポートしてくれる効果もあります。
葉酸を摂る意味をしっかりと理解して、妊娠中の葉酸を補ってくださいね。
