なぜ葉酸を摂ることで片頭痛を軽減できるのか？

突然頭がズキンズキンと痛む片頭痛、とてもつらいですよね。片頭痛に悩まされている人は圧倒的に女性に多く、痛みの出ているときは日常生活もままならないほど。

そんな片頭痛は、なぜ起こるのでしょうか。そして、片頭痛を少しでも和らげる、治すためにはどうしたらいいのでしょうか。

片頭痛の症状とは

ではまず、片頭痛の症状についてお話しします。片頭痛というのは、頭の片側、もしくは両側がズキンズキンと痛みます。後頭部の鈍痛などではありません。

心臓が脈打つのと同じように、痛むのです。片頭痛の痛みはとても強く、気合いで我慢できるようなレベルではありません。

吐き気や嘔吐を伴うこともありますし、階段の上り下りなどの動きがあると痛みはなおさら強くなります。痛みが起こると4時間から、長い人だと3日ほども続くと言われています。

痛みの強さや持続力に関しては個人差がありますが、吐き気を伴う日常生活も送れないほどの痛みが3日も続くなんて…考えただけでおかしくなりそうですよね。

片頭痛が起こる頻度も個人差が大きく、頻繁な人だと1週間に1回ほど、そうでない人でも2ヶ月～3ヶ月に1回ほどのペースで痛みが起こるでしょう。

片頭痛のペースは、いつも同じとは限りません。前回は2ヶ月空いたのに、今回は3週間しか空いていない、なんてことはわりとよくある話なんですよ。

とはいえ、片頭痛の予兆がまったくないわけではありません。片頭痛が起こる前は、目の前がキラキラするような光が見えることが多いです。目がチカチカするなぁと思ったら、頭が痛み出すことは少なくありません。

では、なぜ片頭痛が起こるのでしょうか。

片頭痛は主にこの2つの事が原因ではないかと考えられています。

三叉神経に炎症が起きると血管内で血小板が刺激を受け、神経伝達物質である「セロトニン」を放出するようになります。その結果、血管は拡張し、血液内のセロトニン濃度が急激に上がります。するとセロトニンを排出するために血管は収縮を始めるわけです。

この血管の拡張と収縮という一連の動きを繰り返すことによって、「片頭痛」という痛みが起こるのですね。片頭痛がズキンズキンと脈打つような痛みになるのは、このためです。

また、片頭痛は女性ホルモンの影響でも起こりやすくなります。冒頭で、片頭痛患者は女性に圧倒的に多いと言ったのを覚えているでしょうか。

これは、片頭痛が女性ホルモンの影響で起こりやすいということを裏付けているとも言えます。特に生理前に起こりやすいんですよ。それは、黄体ホルモンの分泌が増えるためです。

黄体ホルモンには血管を拡張させる作用がありますので、血管の収縮を招きやすくなるのですね。同じ理由で、妊娠中も片頭痛は起こりやすいと言えます。

そんなつらい片頭痛は、どうしたら改善することができるのでしょうか。まず挙げられるのは、生活習慣を見直すことです。

生活習慣を見直し、規則正しい生活をしていくことで片頭痛は和らげることができるでしょう。睡眠不足や過度なストレスなどでも、脳の血管の収縮を招いてしまうためです。普段から睡眠時間が足りてないなぁ、最近ストレスが溜まっている気がすると思う人は、まずはそこから改善していきましょう。

さて、最近オーストラリアの調査によって「葉酸を摂ることで片頭痛を軽減できる」ことが分かりました。これは、葉酸がホモシステインというアミノ酸の分解を促す働きがあるためです。

実は片頭痛は、ホモシステインによって神経血管の内皮が錯乱することでも起こると言われています。ホモシステインは動脈硬化の原因にもなる物質で、血管を傷つけてしまうことで知られています。

葉酸はこのホモシステインを代謝し、体外へ排出する働きがあるのです。また、細胞分裂を促す働きもありますから、壊れた神経細胞の修復にも一躍かってくれることでしょう。このことから、葉酸をしっかり摂ることで片頭痛の頻度を軽減することができるんですよ。

妊娠中は赤ちゃんのためにと葉酸をサプリメントから摂っている人も多いのですが、これは片頭痛の予防にもおすすめだと言えるでしょう。

赤ちゃんのためだけでなく、自分のためにも葉酸を摂っていきましょう。

片頭痛は多くの人が患っており、決して珍しいものではありません。そのため「頭痛なんて誰にでもあるもの」として、痛みがあったところで病院へ行く人などほとんどいないのではないでしょうか。

たとえば熱があれば病院へは行きますが、頭痛だけしか症状がなければ病院へ行きますか？確かに片頭痛は、たかが頭痛と捉えられてしまいがちではあります。

しかし、実際に悩んでいる人なら分かると思いますが、偏頭痛の痛みは本当につらいものです。葉酸は、レバーや緑黄色野菜などに豊富に含まれていますので、まずは食生活を見直してこれらをたくさん食べるように心がけてみてください。

なかなか難しいなという人は、サプリメントを利用するのもおすすめです。葉酸のサプリメントはたくさんありますから、自分に合うものを選んで飲み続けてみてくださいね。