白髪予防には葉酸は効果的

歳を取ると多くの人が悩むものの1つに、白髪があります。白髪があると実年齢より老けて見えるなど、見た目年齢を大きく左右してしまいます。

白髪は30代～40代くらいで生えてくることが多いのですが、最近では20代でも白髪に悩む人が増えているそうです。

年齢とともに白髪が増えるのは仕方がないことではありますが、歳をとっても白髪のほとんどない人もいます。

白髪というのはストレスやホルモンバランスの乱れなどでも増えるのですが、実は「葉酸不足」が関係している？そのあたりも紹介していきたいと思います。

白髪は毛根のメラニン色素が作られないために増える

髪の毛というのは、もとから黒いわけではありません。生まれたての毛根細胞というのは、無色なのです。そこにメラノサイトという色素細胞が加わることで、髪の毛を黒くすることができているのです。

そして、メラノサイトがメラニン色素を出さなければ、髪の毛に色をつけることはできません。メラニン色素を出すためには、チロシンという物質が必要です。つまり、このチロシンが毛根まで届かないために白髪になるというわけです。

では、チロシンはどのようにして毛根まで届けられるのでしょうか。それはずばり、血液が運んでいます。白髪の多い人は、冷え性の人が多いという話を聞いたことがありませんか？

これは、血行不良によって必要な栄養分が髪の毛まで届けられていないためです。そのため、冷え性の人は白髪だけでなく、髪の毛のツヤがなかったり、枝毛が多いなどの特徴もあるんですよ。

さて、そんな白髪ですが、葉酸で防ぐことができることをご存じですか？葉酸は、ビタミンB12とともに赤血球を作る造血作用があります。血液が増えれば、当然血液の流れもよくなりますよね。チロシンもしっかりと運ばれるようになります。

このことから、葉酸を摂ることで白髪を防ぐことができるのです。

では、「最近白髪が増えたなぁ」と思ったら、必ずしも葉酸が足りていないのでしょうか。おそらくほとんどの人が、「白髪＝葉酸不足」と結びつけることはないでしょう。

もちろん、必ずしも葉酸が足りていないというわけではありません。冒頭でもお話ししたとおり、白髪というのはストレスやホルモンバランスの乱れなど、様々な要因で増えることが分かっています。ダイエットによる栄養不足も、白髪の原因となるでしょう。

しかし、たとえば白髪が増えたという症状の他に、めまいや頭痛、立ちくらみ、息切れなどのいわゆる「貧血」の症状が出たときには要注意です。もちろん一般的な、鉄欠乏性貧血の可能性も十分にあります。

しかし葉酸不足による貧血だった場合は、鉄分を豊富に含むものを食べたところでこの症状が改善することはありません。葉酸不足による貧血は、巨赤芽球性貧血と呼ばれるもので、正常な赤血球が作られないために起こります。

赤血球のDNAがうまく合成されないため、赤血球のなりそこないが増えてしまうことが原因です。葉酸不足は、実はいろいろなところに症状として現れるものです。

他の病気と勘違いしてしまいやすい症状ではあるので、なかなか気づくことは難しいかもしれませんね。

葉酸不足を疑う1つのポイントとして、白髪増えたことに加え、上記で紹介したような貧血症状があるかどうかを探ってみましょう。

葉酸不足は、血液検査をすればすぐに分かります。そして、葉酸不足によって白髪が増えている場合は、葉酸をしっかりと補うことで改善することも可能です。

この場合は、やはり吸収率の高い合成葉酸から摂取することがおすすめです。食品の葉酸は吸収率が低いので、十分な量を摂取し続けることは難しいと言わざるをえません。葉酸は水溶性のビタミンのため、毎日補う必要があります。

食事を見直すことは大切なことですが、確実に葉酸を摂るためには、サプリメントの使用も検討してみましょう。

一般の人の、1日あたりの葉酸摂取推奨量は、240μgです。白髪の予防や改善という目的があるのなら、妊婦の推奨量と同じ400μgを目安にしてみましょう。

葉酸が白髪の予防や改善に効果的だというのは、葉酸に造血作用があるからです。造血作用によってチロシンを運ぶことができ、メラニン色素を働かせることができるようになるからです。

また、葉酸は細胞分裂の促進にも関係している栄養素です。髪の毛の細胞を作るためにも、もちろん葉酸は必要不可欠になります。葉酸がなければ、きれいな髪の毛を維持することはできないでしょう。

これらの理由からも、積極的に葉酸を摂ることはおすすめなのです。

葉酸は妊婦が摂るべきというイメージがありますが、決して妊婦だけが必要なものではないのです。葉酸不足が悪化すると、葉酸欠乏症という病気に進展してしまいます。

葉酸が足りない、不足しているというだけなら、サプリメントなどで葉酸を補うことで症状も改善していくでしょう。

できるだけ早いうちに葉酸不足を見極めるためにも、「白髪が増えた」という症状を見逃さないようにしたいものです。