みなさんは「葉酸」にどのようなイメージを持っているでしょうか。
葉酸と聞くと「赤ちゃんへの効果」から、「妊娠中」のイメージがある人は多いと思います。
もちろん妊娠中の赤ちゃんへの効果というのは、葉酸の働きによるものです。
しかし、葉酸の効果はそれだけではありません。
葉酸には、「え？まさかこんなことまで？」と思うような健康効果がたくさんあるんですよ。
期待できる葉酸の健康効果
葉酸には、たくさんの健康効果があります。
- 貧血の予防と改善
- アルツハイマー、認知症の予防
- 高血圧の予防と改善
- 動脈硬化の予防と改善
- 痛風の予防と改善
葉酸を摂ることで、このような多くの健康効果を得ることができるんですよ。
1つずつ、くわしく見ていきましょう。
まず「貧血」についてです。
葉酸には、遺伝情報を司るDNAやRNAといった核酸を合成する働きがあります。
赤血球のDNA形成にも関わっていますので、正常な赤血球を作るために葉酸は欠かせません。
葉酸は赤血球の生成に携わっていることから、「造血ビタミン」とも呼ばれているのです。
葉酸がなければ赤血球を作ることができず、赤血球が作られなければ貧血になりますよね。
貧血は鉄分というイメージもありますが、鉄分だけ摂っていても葉酸が足りなければ貧血になります。
2つめはアルツハイマー、認知症の予防効果です。
歳を取ると誰もが不安に感じる認知症、いわゆる「ボケ」です。
認知症は、脳の神経細胞の異常によるものだと言われています。
この神経細胞の異常を防ぐために、葉酸が効果を発揮します。
というのも、葉酸には「細胞分裂を促進する」という働きがあります。
これは脳細胞や神経細胞に関しても同じです。
葉酸を十分に摂ることで脳細胞が正常を維持することができるため、アルツハイマーや認知症を防ぐことができるというのです。
実際、葉酸を十分に摂取していた人はそうでない人と比べ、70％以上も認知症リスクが低下したそうです。
3つめは高血圧の予防と改善です。
葉酸そのものが、直接的に血圧を下げるというわけではありません。
葉酸は、先ほどもお話ししたように血液を増やす働きがあります。
血液が増えれば、血液の流れは良くなりますよね。
血管を拡張することができるので、血管に余計な圧力がかかるのを防ぐことができます。
この働きにより、高血圧を予防することができるのです。
4つめは動脈硬化の予防です。
血管を拡張して血液を流れやすくすることも、もちろん動脈硬化の予防になります。
しかし、それだけではありません。
葉酸は、血液内の「ホモシステイン」の値を下げる働きがあります。
ホモシステインは血管を傷つけてしまうため、血管に負担がかかってしまいます。
葉酸はホモシステインを代謝して、血液内にホモシステインが溜まらないようにしてくれます。
そして5つめは痛風の予防です。
生活習慣病の1つとの考え方も広まっている痛風は、主に食生活の乱れが原因です。
プリン体を多く含むものを食べ過ぎたことで、尿酸が増えてしまうことで痛風になります。
葉酸は、痛風の原因である尿酸を作るための酵素「チサンキンオキシターゼ」の働きを抑制することができます。
チサンキンオキシターゼが働かなければ尿酸は作られませんから、葉酸を摂ることで痛風の予防や改善にもつながります。
健康な赤ちゃんを産むためにも葉酸は必須
葉酸の主な健康効果についてご紹介してきましたが、もちろん「健康な赤ちゃんを産む」ためにも葉酸は欠かせません。
葉酸は核酸を合成して細胞分裂を促進します。
これは赤ちゃんに対しても同じことが言えるので、妊娠中に葉酸が足りないと赤ちゃんの細胞分裂がうまくいかなくなることがあるのです。
特に妊娠超初期である8週頃までの間に、赤ちゃんの脳や脊髄の基礎になる神経細胞の多くは作られます。
この時期に葉酸が不足すると「神経閉鎖障害」などの先天性障害リスクが高まると言われています。
健康な赤ちゃんを産むためには、葉酸が欠かせないのです。
健康○○の葉酸サプリメント
葉酸の健康効果をご紹介してきたわけですが、この記事を読んでいる人は「健康」に興味や関心があるのだと思います。
葉酸サプリメントはいろいろなメーカーから販売されていますが、ここでは「健康○○」の葉酸サプリメントをご紹介しましょう。
健康家族「食べる葉酸カルシウム」
1日2粒で、200μgの葉酸を摂ることができます。
健康家族の葉酸サプリメントには、カルシウムが330mgも含まれているところもポイントです。
日本人の食生活ではカルシウムは不足しがちですので、健康効果の高い葉酸と一緒に摂れるのは嬉しいですね。
2粒で葉酸は200μgですので、妊娠中の人は4粒摂る必要があります。
健康プラザパル「ナチュラルハウス葉酸＋鉄」
ナチュラルハウスというメーカーが、健康プラザパルという健康総合商社から仕入れて販売しているサプリメントです。
1日3粒で、合成葉酸440μgを摂ることができます。
GMP認定工場での製造であり、保存料無添加なので安全性も高いです。
しかし1.4mmと粒が大きめなので、薬を飲むのが苦手な人には苦痛と感じるかもしれません。
葉酸の健康効果、サプリメントをご紹介してきました。
葉酸にはこんなにもいろいろな健康効果がありますので、ぜひ自分に合ったサプリメントで健康維持を意識してみてくださいね。
