うつ病はビタミンB群の不足がひとつの原因
葉酸と聞くと、みなさんどんなことを思い浮かべますか？
おそらく多くの人は、「妊娠」に関するものを思い浮かべるのではないでしょうか。
もちろん葉酸は妊娠中や妊娠を希望している人には欠かせない栄養素であることは確かです。
しかし、葉酸は妊娠を考えている人だけに必要な栄養素というわけではありません。
一般の人も、健康維持のために葉酸は欠かせないんですよ。
具体的に葉酸にはどんな働きがあるのでしょうか。
ここでは、葉酸とうつ病や認知症の関係について調べてみたいと思います。
うつ病という病気は、心の病のひとつです。
ストレス社会と呼ばれる現代では、心の不調やうつ病を患ってしまう人も増えています。
うつ病になってしまう原因はストレスが関係していると言われていますが、具体的に「何が」うつ病の原因になるかというのははっきり分かっていません。
人によって違うので、原因を特定するのは難しいですよね。
うつ病の症状も人それぞれ異なりますが、主なものとしては気分の落ち込みや倦怠感、不眠や動悸などがあります。
どれも当事者にしか分からない苦しみがあります。
そんな辛いうつ病は、ビタミンB群の不足がひとつの原因として考えられるようになりました。
うつ病を患っている人の多くは、ビタミンB群が足りないことが分かったのです。
ピルやアルコールをたくさん飲む人は、ビタミンB群が不足しやすいと言われています。
ビタミンB群、葉酸には精神を安定させたり自律神経のバランスを整える働きがあります。
イライラや気分の落ち込みなどを和らげてくれることでしょう。
実は、抗うつ剤であまり効果がなかったという人が、抗うつ剤と葉酸の両方を摂取したところ、抗うつ剤の効果がめざましく上昇したという研究データもあるのです。
普段から精神に不安がある人やメンタル弱いなぁと感じている人は、意識して葉酸を摂取してみてください。
葉酸と認知症の関係
高齢になるといつ訪れるかわからない病気の1つが、認知症です。
できることなら認知症にはなりたくないと、みなさん思いますよね。
認知症の原因としては、
- 脳の神経細胞が健康に保てないこと
- 血中のホモシステイン値が上昇すること
などが考えられています。
この2つの原因を改善するために有効とされているのが葉酸なのです。
実は認知症にもいくつかのタイプがあり、すべてのタイプの認知症に葉酸が有効というわけではありません。
なかには葉酸の有無とは関係なく発症する認知症もあります。
とはいえ、たとえ一部であっても認知症を防ぐために葉酸が有効だと言うのなら、意識して摂取しない手はありませんよね。
葉酸は神経細胞を維持し、血中のホモシステインを代謝して減少させる働きがあります。
葉酸をサプリメントから毎日400μg摂っていた人は、認知症になるリスクが55％も低下したそうです。
また、葉酸を800μg以上摂っていた人は認知症の進行を防ぐこともできたそうです。
認知症は、一度発症してしまうと、決して治ることはありません。
特に若いうちから認知症を発症すると、進行も早いと言われていますね。
もちろん認知症にはなりたくありませんが、誰もなりたくてなるわけではありません。
今から認知症にならないためにできることをするのはもちろんですが、たとえ認知症になってしまっても、これ以上症状が進行しないようにすることはとても大切なことだと言えます。
これからの日本では超高齢化社会が懸念されています。
介護するほうも介護されるほうも高齢者ということも珍しくなくなるでしょう。
少しでも認知症になるリスクを減らし、認知症の進行を防いでいきましょう。
このことからも、高齢者は毎日800μgの葉酸を摂ることが推奨されています。
葉酸は食事からも摂れる
葉酸は、普段の食事から摂ることもできます。
体内での吸収率は低いのですが、まずは食事から摂ることを心がけましょう。
レバーやモロヘイヤ、芽キャベツ、菜の花などに葉酸はたくさん含まれていますよ。
野菜中心の和食メインの、いわゆる昔ながらの食事が理想的だと言えそうです。
葉酸だけを摂るのではなく、ビタミンB6、ビタミンB12、ビタミンCなどの他のビタミンと一緒に摂ることで、より葉酸の働きを高めることができますよ。
うつ病の予防や認知症の予防などのために葉酸を摂ろうと思っているのなら、これらの栄養素もしっかりと摂りましょう。
食事の見直しはもちろん大切ですが、食事からすべての葉酸を摂ることは難しいかもしれません。
確実に葉酸を摂ろうと思うのなら、やはりサプリメントを検討してみるといいと思います。
多くのサプリメントは体内に吸収されやすい合成葉酸で作られています。
食品の葉酸の吸収率が50％ほどなのに対し、合成葉酸の吸収率は80％以上と高いです。
サプリメントは1日分が400μgに設定されているものがほとんどです。
どの世代であっても葉酸を摂ることは大切ですから、まずは1日分の量から始めてみましょう。
葉酸だけのサプリメントもあれば、葉酸と他のビタミンが配合されているものもあります。
サプリメントはたくさんありますから、自分に合うものを見つけてくださいね。
